編集： 1月 21, 2024
一人で、あるいは友人や家族と一緒に、他国から米国へ飛行機で移動する場合、6時間以上もの間、何百人もの旅行者と狭い空間を共有することになる。飛行機での移動には、深部静脈血栓症、高血圧、耳痛、脱水症状など、誰もが知っておくべき副作用がある。これらは、移動の制限、機内の気圧、高度、酸素濃度の変化によって引き起こされるもので、ほとんどの人は軽度の不快感しか感じない。しかし、基礎疾患をお持ちの方は、衛生面に関連する他の健康合併症の影響を受けやすいかもしれません。この記事では、旅行者が米国へのフライトの際に考慮すべき衛生上の注意点について説明します。
呼吸器感染症の感染は、主に咳やくしゃみをしたときの飛沫によって広がりますが、この飛沫は感染者の近く、通常は1メートル以内に落ちる傾向があります。しかし、その微生物はドアの取っ手やトレイ、雑誌など他の表面に移ることがあり、他の人が触ることもある。その結果、他の人が顔を触ったり、鼻や目をこすったりして、感染が広がっていくのだ。ウイルスに感染するには、感染者の近くにいるか、感染者が触ったものに触れる必要がある。その意味では、飛行機内でも他の閉鎖された公共空間と同じように危険はない。
一般的には、空気循環システムを通じて機内に病気が広がると考えられています。飛行機の後方で誰かが咳をすると、顔に冷たい空気を当てるために調節する小さなノズルを通じて、病原体が前方に送られるのです。すべての民間航空機にはHEPA（High-Efficiency Particulate Air）フィルターが装備されているため、このようなことはまずありえない。HEPAフィルターは空気中の微小粒子を99.9％以上除去し、1時間に20～30回の空気の入れ替えを行うため、飛行機内の空気は自宅やオフィスの空気よりもきれいである可能性が高い。
フライトの合間を縫って行われる一般的な40分間の航空機清掃では、片付けと掃除機をかける程度の時間しかありません。集中的で徹底的な清掃は、通常、その日の最後のフライトの後に行われます。これは、トレイ、化粧室、頭上のゴミ箱、座席の拭き掃除と消毒を含む。航空機の清掃を担当する航空清掃専門会社JetWash Aeroのマネージャー、クリスチャン・ルーニーによると、航空機のディープクリーニングは4〜6週間に1度しか行わず、使用される消毒剤は病原菌やウイルスを破壊するが、抗菌保護効果はわずか10日間しか持続しないという。しかし、COVID-19の期間中、多くの航空会社は、カーペットや座席だけでなく、表面の清掃と消毒に時間を割き、頻度を高めている。
現在、より多くの人が個人用保護具（PPE）を使用しています。例えば、フェイスマスク、手袋、目の保護具などです。これらは日常の家事や活動で使用されるものだが、フライトではどの程度有効なのだろうか？
手袋は手を保護し、正しく着用・廃棄すれば感染の可能性を減らすことができる。また、手袋は皮膚の保護にも役立つ。皮膚に切り傷や擦り傷がある場合、手袋を着用することで感染を防ぐことができます。細菌やバクテリアは、さまざまな素材の上で数時間から数日間生き延びることができる。機内で手袋を着用する場合は、使用後に必ず廃棄し、交差汚染のリスクを念頭に置いてください。
フェイスマスクの有効性については議論がある。フェイスマスクがしっかりとフィットし、鼻まで覆うものであれば、感染者の咳に直接触れることがあっても、飛沫を遮断することである程度の予防効果があることが、いくつかの研究で示されている。また、ウイルスの侵入口となりやすい鼻や口に触れないようにする効果もある。しかし、マスクを使用していても、目は無防備なままである。
安全眼鏡やゴーグルは、フェイスマスクと併用することで、咳やくしゃみによる飛沫から目を守ることができる。目の側面も保護するものを探そう。快適さを考えると、伸縮性のあるゴーグルよりもメガネの方が良い。
民間航空医学協会のフェローであるパウロ・アルベス医師は最近、最も効果的な対策は、石鹸と水で頻繁に手を洗い、その合間に手指消毒剤を使用することだと述べている。手指消毒剤やウェットティッシュは、咳やくしゃみをした後に飛沫が付着しやすい座席周辺の表面を拭くのに使用できる。また、お手洗いで手を洗うことができない場合に、手を消毒するのにも使えます。最も重要なことは、可能な限り顔に触れないようにすることである。
窓際の席を選べば、咳やくしゃみで何かがうつるリスクを減らすことができる。なぜなら、隣に座れるのは1人だけで、人が常に行き交う通路から1メートル以上離れることになるからだ。この戦術が有効なのは、通路が真ん中にある3対3の座席配置に限られる。
機内で座っている時間を減らすことで、病原体にさらされるレベルを下げることができる。長距離便の場合、減少する割合はごくわずかだが、2～3時間のフライトであれば、その差は歴然である。この戦術を使う場合、特に座席番号で前方に呼び出される大型機では、機内での位置が重要になる。最前列を選べば人目に触れることは少ないが、トイレに行列ができる通路からは離れている。
ウイルスは硬貨で最大4時間、ドル紙幣で最大72時間生存する可能性があるため、機内での買い物は可能であれば非接触型のカードで支払い、たとえ手袋をしていたとしても、他人がカードを扱った後は必ず使い捨ての消毒用ウェットティッシュで拭き取るのが良いだろう。
渡米中はパスポートや財布に触れる機会が多くなります。米国に到着すると、税関国境警備局（Customers and Border Protection: CBP）は、ESTAやビザを取得していることを証明するためにパスポートの提示を求めるでしょう。このような場合、手指消毒剤や消毒用ウェットティッシュでパスポートカバーを拭くことをお勧めします。同様に、支払い用のカードや搭乗券が航空会社の係員に扱われた場合は、返却された後、どちらかをきれいにすることをお勧めします。ESTAを利用した旅行の経験を知ることで、旅行中のさまざまなタッチポイントに備えることができます。また、安心して旅行するために、持ち物を拭くための消毒ウェットティッシュや手指消毒剤を準備しておくこともできます。
インフルエンザやコロナウイルスのような深刻な病気が航空機の空気循環システムを通じて感染する可能性は極めて低い。PPEの使用は、基礎的な健康問題がある場合、または航空会社から要求された場合に検討すべきである。PPEは、手指消毒剤や表面用消毒ウェットティッシュのような他のものの代用としてのみ使用されるべきではない。最後に、できるだけ頻繁に石鹸とぬるま湯で手を洗うことも、風邪やインフルエンザに感染する可能性を減らすのに役立つ。
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